洪武十一年，朝中的权臣胡惟庸的儿子——胡大公子，仗着父亲在朝中的权势，白天竟在街道上骑马横冲直撞，毫不在意周围的行人。由于某种原因，胡大公子从马背上摔了下来，恰好摔到了后面一辆马车的正前方。由于事发太过突然，后面的马车没有来得及避让，直接碾压过去，导致胡大公子当场死亡。 胡大公子死讯传到胡惟庸耳中时，他没有丝毫冷静，而是直接采取了过激行动。未经过司法部门的调查，他便派人抓住了压死自己儿子的马夫，将其处死。身为当朝权臣，胡惟庸认为自己手握权力，朱元璋定不会因此对他怎么样，然而，他却没意识到，这个马夫的死亡，成了他命运的转折点。 《明史·胡惟庸传》记载：胡惟庸之子在市场上驰马，摔死于车下，胡惟庸随即杀了驾车的人。
朱元璋在朝廷上已经忍耐胡惟庸多年，虽然心中早有不满，但一直未曾行动，因为他打算动摇胡惟庸掌握的丞相之职。直到胡惟庸私自杀害马夫的消息传入朱元璋耳中，朱元璋才决定采取行动。他召见了胡惟庸，询问此事经过。胡惟庸到达朱元璋面前后，立刻开始哭诉，指责马夫骑得过快，未曾注意到周围行人。 在胡惟庸喋喋不休地解释时，朱元璋始终保持沉默，目光冷冷地注视着他。那气氛变得格外压抑，胡惟庸却全然没有察觉，仍在继续诉说。当他终于意识到朱元璋没有回应时，一股莫名的不安涌上心头，他突然停住了话语，脸上露出恐惧的表情，默默看着朱元璋。朱元璋没有马上责备他，而是站起身，缓缓走到他面前，冷冷说道：杀人偿命。 听到这句杀人偿命的话，胡惟庸瞬间吓得全身颤抖，心脏剧烈跳动。他立即恳求朱元璋宽恕，表示愿意用金钱财物来补偿过失，但朱元璋坚决拒绝了他的请求。虽然朱元璋说出了杀人偿命的话，但他并未立刻对胡惟庸动手，而是耐心等待，考虑后续的安排。 《明史·胡惟庸传》记载：朱元璋愤怒，命胡惟庸偿还儿子的性命。胡惟庸请求用金银财物赔偿，但未被允许。 胡惟庸回到朝中后，开始筹划反叛，动员自己的党羽，并勾结北元和倭寇势力，意图推翻朱元璋，夺回权力。然而，他忽略了一个关键点——朱元璋的帝位是如何得来的。 《明史·胡惟庸传》记载：胡惟庸害怕，于是与御史大夫陈宁、中丞涂节等人密谋起事，并暗中联系四方势力及武将。 洪武十二年九月，占城国派遣使者前来向明朝进贡。通常此类事件需要上报给朱元璋，但胡惟庸并没有按规矩奏报。朱元璋意识到时机已经成熟，于是先后处死了胡惟庸的亲信汪广洋，随即将中书省的高官全部囚禁，进行严酷的审讯，力图查明幕后黑手。汪广洋死后，他的一位妾室陈氏为表忠诚自尽。这本是一件普通的事情，但朱元璋却抓住这一点展开调查。 陈氏是某知县的女儿，而那位知县因犯了罪，财产被没收，包括妻子和女儿。根据当时的法律，罪臣的妻女应当被分配给立下赫赫战功的开国大臣，而汪广洋并非开国大臣，却能纳罪臣的女儿为妾，显然违反了规定。按律令，应当处死汪广洋，但他并未受到惩罚。朱元璋得知此事后，立即斥责胡惟庸和朝中六部的官员，质问他们为何对这种违法行为视而不见。 《明史·胡惟庸传》记载：朱元璋大怒，责问胡惟庸及六部官员，难道你们都是吃干饭的吗？在此时，朝中一些官员已经感受到朱元璋即将对胡惟庸动手。有一位曾是胡惟庸亲信的御史中丞涂节，精于政治投机。预感到朱元璋将对胡惟庸展开打击，他主动向朱元璋揭露了胡惟庸的种种罪行。洪武十三年正月，洪武四大案件之一的胡惟庸案拉开序幕。朱元璋先是铲除了胡惟庸的三族，废除了丞相制度，随后开始清算胡惟庸的同党，涂节也因此得以脱身。李善长等开国功臣也未能幸免。胡惟庸最终因自己的傲慢和权力斗争，走向了死亡的结局。
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